 som SINTEF og Norconsult utførte i 2021 for interesseorganisasjonen Norsk Vann, er det et investeringsbehov på nesten 332 milliarder kroner i de kommunale vann- og avløpsanleggene fram til 2040. 

, som konsulentselskapene Oslo Economics, COWI og Kinei har utført for tre departementer. Den legger frem alternativer for både kommunal, fylkeskommunal og statlig organisering av vann- og avløpstjenestene. Blant dem er organisering i «større regionale enheter» for å oppnå mer effektiv oppgradering og drift. Mange har tolket det som om fylkene må overta ansvaret for vann og avløp i Norge. KS har heldigvis 

Samfunnsbedriftene har flere ganger påpekt at det finnes andre og bedre «større regionale enheter» enn fylkene. Dette får støtte i rapporten «Mulighetsstudie for VA-sektoren», som trekker fram regionale selskaper der flere kommuner samarbeider, som en løsning som svarer på utfordringene: Gode forutsigbare rammer og stordriftsfordeler gjennom lavere kostnader som spres på flere. Større enheter gir sterke og attraktive kompetansemiljøer, og god eierstyring vil sørge for en tydelig politisk hånd på rattet. Dette er en løsning man bruker på vann- og avløpstjenester i både Sverige, Danmark og Storbritannia.

Det finnes flere vellykkede interkommunale vann- og avløpssamarbeid på Østlandet og i Rogaland, og de fungerer uavhengig av kommune- og fylkesgrenser. Imidlertid er det færre slike selskaper andre steder i landet. Faktisk finnes det ikke ett eneste interkommunalt vann- og avløpsselskap nord for Hamar, og det er nordover i landet situasjonen er mest prekær.

Mens 97 prosent av norske kommuner samarbeider om renovasjon, er det bare 13 prosent som samarbeider om et interkommunalt selskap innen vann og avløp. Det er et stort paradoks. Og man kan jo undre seg over at elektrisitetsforsyning kan utføres på tvers av kommunegrenser, mens vann og avløp tydeligvis ikke kan det. Kommune- og fylkesgrenser er ofte lite relevante for tekniske tjenester. I stedet burde man ta utgangspunkt i det som gir best vannforvaltning. Norge består i dag av drøyt 100 «vannområder» som typisk dekker et vassdrag eller et nedbørsfelt. Det gir mening å etablere samarbeid som dekker ett eller flere slike vannområder – uavhengig av kommune- og fylkesgrenser.

KS har, forut for behandling i hovedstyret 19. mai, sendt saken ut på høring til fylkesstyrer og kommunedirektørutvalg. Noen av vedtakene vitner om forståelse for mer samarbeid. Andre tviholder på en løsning med dagens kommunale organisering, dog med et forutsigbart ønske om mer penger fra staten. I den omtalte rapporten er det siste den klart dyreste løsningen, og i tillegg den som resulterer i dårligst tjenestekvalitet for innbyggere og miljø. Når hovedstyret i KS skal behandle saken, må de vise at de har en mer kraftfull visjon for bærekraftige vann- og avløpstjenester.

Samfunnsbedriftene er overbevist om at en oppgradering av vann- og avløpsanleggene må skje gjennom økt samarbeid mellom kommuner. Kommunene har selv gode forutsetninger for å velge sine samarbeidspartnere, også ut fra kjennskap til geografiske forhold. Da må de også få lov til det. Hvis de ikke finner sammen på egen hånd, bør man imidlertid vurdere statlig krav om samarbeid, men også statlig hjelp til både organisering og finansiering.

Hvis KS skal være en spydspiss i utvikling av grunnleggende og kritiske samfunnstjenester over hele landet, må de lande på løsninger som tjener innbyggere og næringsliv best. Det er tross alt de som kommer til å sitte igjen med brorparten av regningen.

(Denne kronikken er tidligere publisert i Kommunal Rapport)

KS bør støtte en VA-løsning som tjener samfunnet best

I siste nummer av Kommunal Rapport (17.02.22) vies forsiden til rapporten «Mulighetsstudie for VA-sektoren», som konsulentselskapene Oslo Economics, COWI og Kinei har utført for tre departementer. Der slås det fast at «Fylkeskommunen bør overta ansvaret for vann og avløp»*, noe forfatterne av rapporten stiller seg bak.

Leser man litt lenger i artikkelen er de imidlertid langt mindre bastante: «Vi er ikke så opptatt av om ansvaret for vann og avløp legges til fylkeskommunen, kommunalt eide regionale virksomheter eller regionale enheter i en statlig organisasjon. En variant kan være å pålegge alle kommuner i et fylke å samarbeide om vann og avløp», sier prosjektleder Svend Boye.

Når rapportens konklusjon er såpass åpen, er det uheldig at det så tydelig pekes på fylkeskommunen som den beste løsningen. Det skyver fokus vekk fra det enorme investeringsetterslepet i vann- og avløpssektoren. I stedet blir det redusert til en diskusjon om forvaltningsnivåer. Det er beskrivende at kommunene som er intervjuet i saken, reagerer på uttalelsen. De frykter at forvaltningsnivåene skal gå i beina på hverandre hvis ansvaret legges til fylkeskommunen. Det skaper også stor usikkerhet at fem fylker står i fare for å bli oppløst denne våren.

Det er ingen overdrivelse å si at det er store utfordringer i vann- og avløpssektoren. Ifølge en rapport fra Norsk Vann er det et investeringsbehov på nesten 332 milliarder kroner i de kommunale vann- og avløpsanleggene fram til 2040. Det er behov for store investeringer i renseanlegg, alternativ forsyning, overvannstiltak, fornyelse av ledningsnettet og utvidelser av kapasitet for å møte befolkningsvekst.

De fleste mener at utfordringen må løses gjennom samarbeid i større enheter, noe både kommunal- og distriktsminister Bjørn Arild Gram (Sp) og klima- og miljøminister Espen Barth Eide (Ap) støtter. Det er også en av hovedkonklusjonene i «Mulighetsstudie for VA-sektoren», der det påpekes at ansvaret bør legges til en «regional enhet». Men dette kan altså løses på flere måter enn å overføre ansvaret til fylkeskommunene.

I rapporten trekkes interkommunale selskaper fram som en løsning. En slik selskapsorganisering svarer på de fleste av utfordringene som rapporten peker på: Gode og forutsigbare rammer, og stordriftsfordeler gjennom lavere kostnader som spres på flere. Større enheter gir også sterkere og mer attraktive kompetansemiljøer, og god eierstyring vil sørge for en tydelig politisk hånd på rattet.

Det finnes flere vellykkede eksempler på interkommunalt vann- og avløpssamarbeid på blant annet Østlandet, og de er oppstått uavhengig av fylkesgrensene. Imidlertid er det langt færre slike selskaper andre steder i landet. Faktisk finnes det ikke ett eneste interkommunalt vann- og avløpsselskap nord for Hamar, og det er nettopp nordover i landet situasjonen er mest prekær. 

Vi er enige i konklusjonen om at kommunene må samarbeide langt mer for å løse utfordringen med investeringsetterslep på vann og avløp. Det kan godt hende at det er nødvendig med et statlig krav om samarbeid. Likevel tror vi kommunene vil være mer komfortable hvis de selv fikk velge sine samarbeidspartnere. Lokal kunnskap vil bidra til å finne den mest effektive måten å organisere arbeidet på. Lokal forankring og eierskap vil i tillegg bidra til at kommunene støtter opp om dugnaden.

(Dette innlegget er tidligere publisert i Kommunal Rapport. * Vinklingen er justert noe i

, slik at det tas høyde for at rapporten foreslår flere ulike måter å organisere vann- og avløpstjenestene på.)

Det er behov for store investeringer i renseanlegg, alternativ forsyning, overvannstiltak, fornyelse av ledningsnettet og nødvendige utvidelser av kapasiteten for å møte befolkningsveksten. Opprustningen er også en viktig faktor for å redusere sårbarhet og styrke beredskapen i kommunene.

, som konsulentselskapene Oslo Economics, COWI og Kinei har utført for tre departementer. Den slår fast at vann- og avløpstjenestene bør organiseres i større enheter for å oppnå mer effektiv oppgradering og drift.

Vi må ha større vann- og avløpsenheter!

 som SINTEF og Norconsult har utført for interesseorganisasjonen Norsk Vann, er det et investeringsbehov på nesten 332 milliarder kroner i de kommunale vann- og avløpsanleggene fram til 2040. 

 vi skal sette i gang med en historisk dugnad på vann og avløp. Det er bare et spørsmål om 

 vi skal begynne – og hvordan vi skal organisere arbeidet.

De siste månedene har vi fått to nye rapporter fra Norsk Vann som peker på at norske kommuner er best når de samarbeider om de store oppgavene.

Vannbransjens erfaringer med kommunesammenslåinger

» har Menon Economics og Kinei sett nærmere på seks kommunesammenslåinger og deres muligheter til å løse vann- og avløpsoppgavene. Konklusjonen er at tjenestekvaliteten øker og gebyrene synker med økende kommunestørrelse. 

Sluttrapporten for Norsk Vanns arbeidsgruppe for effektiv organisering av vann- og avløpstjenestene

, konkluderer med at organiseringen av vann- og avløpstjenester er fragmentert, at investeringsbehovet øker, at det er behov for å styrke kompetanse og kapasitet i kommunene, og at størrelse er viktig for tjenestetilbudet. Rapporten er tydelig på at økt samarbeid er veien å gå – særlig for de minste kommunene.

I utgangspunktet høres dette ut som argumenter for nye runder med kommunesammenslåinger. Imidlertid finnes det ingen optimale kommunegrenser som er tilpasset alle tjenester en kommune tilbyr. Erfaring viser at også store byer som Oslo, Bergen og Trondheim henter ut store gevinster ved å samarbeide med sine nabokommuner.

Samfunnsbedriftene har bred erfaring med kommuner som samarbeider om tjenester ved å etablere felles selskaper. Innen avfall og brann har interkommunale selskaper vist seg å gi langt bedre og mer effektive tjenester. Rapportene fra Norsk Vann peker tydelig på at det samme gjelder vann og avløp.

Selv om det finnes gode eksempler på interkommunalt vann- og avløpssamarbeid på Østlandet, er dette langt mindre utbredt ellers i landet. Faktisk finnes det ikke ett eneste interkommunalt vann- og avløpsselskap nord for Hamar, og det er nettopp nordover i landet det er mest prekært. 

Ifølge rapporten fra Norsk Vann vil det bli en kraftig økning i de kommunale vann- og avløpsgebyrene de neste årene hvis kommunene skal ta hele regningen selv. For kommunene i de seks sørligste fylkene forventes en fordobling av gebyret. I Innlandet og Trøndelag kan man regne med ytterligere 40 prosent økning, mens Møre og Romsdal og Nord-Norge får høyest gebyr. I Nordland må man regne med en tredobling av gebyrene, som allerede var snaut 10.000 kroner per husstand i 2019.

Man trenger ikke være økonom for å forstå at selv små forbedringer i organiseringen av vann- og avløpstjenestene kan gi svært store gevinster i det enorme utbedringsarbeidet vi står overfor. Hvis vi bare effektiviserer kostnaden med én prosent, har vi allerede tjent inn drøyt tre milliarder kroner. 

Den første innvendingen mot større enheter i tjenestetilbudet, er at det lukter av sentralisering. Men det er jo ikke slik at det blir mindre rent vann i springen eller trangere avløp ut av boligen. For kommunenes kostnader til denne jobben betyr det imidlertid svært mye. Større enheter gir stordriftsfordeler hvor ressursene kan settes inn der de trengs mest. Samtidig bygger man større og sterkere fagmiljøer, som ikke bare vil være bedre rustet til å løse oppgavene – de vil også tiltrekke seg attraktiv arbeidskraft som gir enda større sjanse for å lykkes. 

Utfordringen er enorm, og i Kommunal Rapport 21. Oktober tar politiker Rafael Cobo Garrido fra Askøy til orde for et kommuneopprør for vann – mer spesifikt for å få opprettet et fond hvor kommunene kan ta opp rentefrie lån. Det er viktig å diskutere hvor pengene skal komme fra. Men den viktigste diskusjonen er å finne ut hvordan vi kan gjøre denne jobben mest mulig effektivt. Der har Norsk Vann det siste halve året levert et kunnskapsgrunnlag som tydelig peker på at alternativ organisering av sektoren kan gi store gevinster.

Milliarder å hente på samarbeid om vann og avløp 

-Jeg ville nok ikke drukket det vannet, humrer daglig leder Bjørn Muri Hånde når vi møter ham under vårt besøk til Nordre Follo Renseanlegg den 18. februar. -Men det har gjennomgått en omfattende renseprosess. Så det er veldig rent, legger han til.

I dag slippes det rensede avløpsvannet ut på 50 meters dyp. Men planen er å flytte utslippspunktet til et sted 139 meter under overfalten. -Da får vi skiftet ut tunge lag av oksygenfattig saltvann med lettere ferskvann, forklarer Hånde.

En slik dypvannsutskiftning vil trolig ha positive ringvirkninger for alt liv i Bunnefjorden. For det er snakk om store mengder. Årlig behandler anlegget på Vinterbro 4–5 millioner m³ avløpsvann.

-Vi har et relativt avansert anlegg, fortsetter han. -Vi som slipper ut i Indre Oslofjord har faktisk strengere rensekrav enn de som slipper ut i Mjøsa.

-Det er et imponerende høyt kompetansenivå her, sier KS Bedrift-sjef Øivind Brevik under medlemsbesøket. -Som økolog fra NTNU er det også morsomt å høre at noe som i utgangspunktet er et problem – nemlig avløp – skal gi bedre oppvekstvilkår for fisk og annet liv i denne delen av Oslofjorden.

-Gjennom hele prosessen har vi hatt et godt og konstruktivt samarbeid med fylkesmannen, påpeker Hånde.

Renseanlegget han leder ligger også svært nær Gjersjøen – drikkevannskilden til Oppegård kommune. Da anlegget ligger oppstrøms, må man sikre for alle eventualiteter som kan gi uønskede utslipp.

-Det skjer veldig mye interessant innen vann- og avløpbransjen, fortsetter Hånde som hadde bakgrunn fra oljebransjen da han overtok sjefsstillingen ved renseanlegget for litt over fire år siden.

-Teknologiutviklingen går nok fortere enn den gjør i oljebransjen, legger han til.

De strenge utslippskravene til Bunnefjorden har bidratt til at anlegget ligger helt i teten innen renseteknologi. Fra slammet tas det ut biogass, og egne gassturbiner produserer både varme og strøm.

Med flere bygg og et relativt stort energibehov kommer både strømmen og varmen godt med. 70 prosent av strømmen brukes til å rense avløpsvannet for nitrogen. Også fosfor fjernes før vannet slippes ut.

Det utråtnede restslammet har høy næringsverdi og går ut på jordene i nærområdet.

-Her må vi faktisk dimensjonere og planlegge for hundre år frem i tid, fortsetter Hånde, og viser til at de holder til i et område med stor befolkningsvekst. Derfor er flere ulike fremtidscenarier oppe til vurdering.

-Vi ser også et potensiale i mer samarbeid med Norges miljø- og biovitenskaplige universitet på Ås. Vi kan blant annet levere «skreddersydd» avløpsvann med spesifiserte mengder nitrogen og fosfor, påpeker han.

Hånde har dessuten gode erfaringer med driftsformen IKS. - Jeg er overbevist om at flere IKS ville gjøre at man kunne gå bort fra mange upopulære kommunesammenslåinger rundt omkring i landet, avslutter han.

 er et interkommunalt selskap som er eiet av kommunene Ski, Oppegård og Ås.

Representantskapet utgjøres av de tre eierkommunenes ordførere.

Styret har seks medlemmer – to Ski kommune, to fra Oppegård kommune, én fra Ås kommune og én ansatterepresentant.

Vann og avløp

KS bør støtte en VA-løsning som tjener samfunnet best

Vi må ha større vann- og avløpsenheter!

Milliarder å hente på samarbeid om vann og avløp

Avløp skal skape nytt liv i fjorden

Les mer om ...

Hold deg oppdatert!